Учредительное собрание нового гражданского, позиционируемого как неполитическое, объединения состоялось в Международном фонде социально-экономических и политологических исследований (Горбачев-Фонд). Сопредседателями форума стали президент СССР Михаил Горбачев и бизнесмен Александр Лебедев. "В нашем обществе практически отсутствует гражданский диалог – это плохо", - указал М. Горбачев на предпосылку появления нового объединения. Инициативу поддержали президент Института национального проекта "Общественный договор" Александр Аузан, председатель Московской Хельсинкской группы Людмила Алексеева, главный редактор "Новой газеты" Дмитрий Муратов, правозащитник Сергей Ковалев, глава Фонда защиты гласности Алексей Симонов, сопредседатель "Солидарности" Борис Немцов, общественно-политический деятель Владимир Рыжков, вице-президент Российского союза промышленников и предпринимателей Игорь Юргенс, уполномоченный по правам детей при правительстве Москвы Евгений Бунимович, другие общественные деятели. Оперативное руководство деятельностью объединения будет осуществлять правление. Инструменты и механизмы деятельности, а также формат и сфера присутствия форума "Гражданский диалог", как предполагается, будут определены в процессе работы.